Türkiye'nin de taraf olduğu Ramsar Sözleşmesinde sulak alanlar; "Doğal
ya da yapay, sürekli ya da mevsimsel, tatlı, acı ya da tuzlu, durgun ya
da akan su kütleleri, bataklıklar, turbalıklar ve gelgitin çekilmiş
anında derinliği altı metreyi aşmayan deniz suları." olarak
tanımlanmaktadır.
Sulak alanlar, pek çok kuş türünün yanı sıra, çok
sayıda tatlı ve tuzlu su balığının da yaşam döngüsünde önemli bir yer
tutmaktadır. Hem karada hem suda yaşayabilen hayvan türleri için üreme
ortamı olarak yararlandıkları sulak alanlar, birçok memeli ve nesli
azalmış ve tehlikede olan canlı türlerini barındıran ekosistemlerdir.